Aqui e Agora!

A intenção de Deus é edificar a igreja. Ele convida você a imaginar e pedir a Ele para concretizar Seu propósito no planeta Terra, incluindo a nação e a cidade na qual você vive.

19/12/2007

Imagine Outra Vez…

Imagine seu planeta. Ele ainda está decaído. Você ainda está aguardando o dia em que “se dobre todo joelho e toda língua confesse que Jesus Cristo é o Senhor”. Mas aqui e acolá, invadindo as cidades e vilas espalhadas pelo globo, há postos de vida celestial. Eles são ecclesias. Vamos tirar uma foto espiritual imaginária do planeta. Se pegarmos um momento no tempo e concentrarmos nossa visão em quatro desses postos divinos, o que poderemos ver?

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A cidade está acordando. Ao leste, o sol aparece no horizonte, banhando os contrafortes com uma aurora rósea. Ao oeste, as Montanhas Rochosas Canadenses são quase invisíveis contra o céu ainda escurecido. Os cinco homens na sala de estar não estão atentos à beleza da manhã. Em vez disso, seus corações estão vislumbrando o esplendor dos domínios celestiais. Eles estão ajoelhados juntos. Em poucos minutos, dois dos homens pegarão o trem para a cidade, para a grande fábrica de produtos químicos onde um deles trabalha como contador e o outro como técnico de pesquisa. Outro dirigirá seu carro até uma grande loja nas proximidades, onde trabalha como gerente. Os dois mais jovens estudam na universidade. Ambos só têm aula à tarde. Não precisavam se levantar tão cedo, porém eles queriam estar naquela sala. Como os outros do grupo, eles sentem a vida quando estão juntos com os irmãos e irmãs. Essa vida pode acontecer em qualquer hora e qualquer lugar, mas nessa manhã, pelo menos para esses cinco homens, ela está acontecendo naquela sala.

Esse encontro em particular foi definido de modo bastante espontâneo na noite anterior, quando um dos homens perguntou se alguns caras podiam orar com ele em relação a alguns desafios no trabalho. Quando chegaram, uma hora atrás, tomaram um rápido café da manhã e começaram a falar baixo. Um dos irmãos compartilhou uma passagem encorajadora, outro contou o que havia aprendido durante uma experiência similar em seu trabalho. Agora eles estão ajoelhados, orando primeiro pelo dia desafiador do irmão. Porém seus pedidos simples rapidamente mudam para um agradecimento sincero em forma de palavras de louvor sem o jargão religioso. Dentro do coração de cada homem, a “estrela da manhã” surgiu, tal qual o sol!

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Vamos focalizar outro posto oito fusos horários para o leste. O sol, que há pouco passou de seu pico no céu azul, envia seu calor difuso sobre a pequena cidade lá embaixo. Nesse país mediterrâneo, a metade da tarde é tempo para descansar. As lojas e negócios fecham durante algumas horas. Os funcionários vão para suas casas para a principal refeição do dia e alguns aproveitam para relaxar. Logo eles retornarão a seus escritórios e lojas e trabalharão até a noite adentro. Por enquanto, descansam. Porém os irmãos e irmãs de uma ecclesia local dessa cidade descobriram que o meio da tarde é um horário ideal para se reunir. Eles se reúnem em pequenos grupos em suas residências, compartilhando comida, encorajamento e música. Hoje, no entanto, alguns dos irmãos divulgaram que todos deveriam se encontrar em um pequeno parque perto do centro da cidade. Portanto, enquanto cinco homens estão orando em uma sala de estar no Canadá, um grupo consideravelmente maior de salvos se juntou em um parque no sul da Espanha.

As ruas estão quietas, então a reunião chama pouca atenção, exceto um olhar curioso de algum transeunte. Os cristãos estão contentes por terem um momento de relativo anonimato. Durante os últimos anos, eles forem objeto de rumores e críticas crescentes na cidade. As tradições têm muita força nessa cultura. Algumas têm literalmente milhares de anos. Assim, quando um grupo de pessoas decide viver suas vidas de forma diferente, alguns vizinhos, colegas de trabalho e familiares se sentem um pouco ameaçados. A ecclesia tem sentido recentemente o peso de uma oposição particularmente ameaçadora. É por isso que alguns irmãos decidiram que seria prudente aproveitar o intervalo do meio-dia e juntar todos para que recebam um pouco do encorajamento e visão tão necessários. Cada pessoa ou família trouxe comida para compartilhar. Alguns prepararam pão sem fermento e vinho, então o grupo passou uma boa parte de sua primeira hora recordando do sacrifício de Jesus por eles, lembrando-se uns aos outros porque eles O amam e agradecendo a Ele por amá-los antes.

Agora, alguém abre uma Bíblia e começa a ler 1 Pedro. Eles lêem sobre sua “regeneração para uma esperança viva”, por causa do “precioso sangue de Cristo”, sobre como Ele é uma “pedra viva—rejeitada pelos homens, mas acolhida por Deus e preciosa para ele”, e sobre como eles, também, são “pedras vivas na edificação de uma casa espiritual para serem sacerdócio santo”. Eles lêem sobre “sofrer por ser cristão”, “retribuir mal e insulto com bênção”, sobre “estar preparado para responder” e sobre “o Espírito da glória e o espírito de Deus que repousa sobre eles” quando são “insultados por causa do nome de Cristo”. Espíritos começam a regozijar no parque espanhol, da mesma forma que estão regozijando na sala de estar canadense!

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Nesse preciso momento, dois homens estão caminhando juntos em direção ao principal cruzamento de uma cidade africana. Eles passam pelo pequeno mercado aberto, onde montam sua venda quase todas as manhãs, vendendo ovos e algumas vezes galinhas de seu pequeno negócio de aves. Eles sorriem e acenam com a cabeça para vários de seus companheiros fiéis, e continuam andando. Eles sabem que seus irmãos e irmãs estão orando por eles. Eles agora são parceiros em algo muito mais caro a seus corações do que seu negócio. Na principal intersecção da cidade fica o único posto de gasolina, que atende qualquer veículo que passar—o caminhão ocasional, o carro do governo ou uma caminhonete de turistas. É também o local preferido de reunião dos pedintes da cidade, na esperança de que um turista lhes dê uma moeda ou um pouco de comida. Os dois homens caminhando para o posto de gasolina estão procurando um pedinte específico. Eles o viram pela primeira vez ontem. Ele era um recém-chegado—um jovem garoto, de uns oito anos, talvez, com uma grande e horrível cicatriz branca na testa. Ontem ele não disse nada—apenas fez um movimento em direção à sua boca para mostrar que estava com fome. Eles lhe deram a única comida que tinham, seus almoços do dia. Ele abriu um sorriso de gratidão para os dois e saiu correndo. À medida que o dia transcorria, os homens falavam com freqüência sobre o menino. Eles já tinham visto pedintes. Mas havia algo diferente com relação ao menino. Uma imagem que simplesmente não podia sair de suas cabeças era sua camiseta suja e rasgada, decorada com uma caricatura sarcástica do diabo e uma frase blasfema. Era provavelmente a única camisa que ele tinha usado durante meses, se não anos. Na noite anterior, os homens haviam reunido a ecclesia para pedir a Jesus sabedoria sobre o que fazer com aquele garoto. Os dons do Corpo foram evidentes nessa noite—discernimento, ajuda, generosidade, liderança, ensinamento. Alguém finalmente colocou em palavras o que todos eles pareciam estar pensando. Todos concordaram, sorriram e aplaudiram.

Portanto, hoje os dois homens estavam voltando ao posto de gasolina para achar o menino. Eles levavam um pacote de peixe e arroz, junto com uma camisa branca limpa. Eles falarão com ele hoje. E, se confirmarem que é um órfão ou uma criança abandonada, como suspeitam, eles têm algo mais a oferecer: um novo lar.

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Seis fusos horários para o leste há uma nação formada por ilhas. O sol há muito já se pôs na direção do continente asiático, mas um grupo de várias dúzias de Cristãos—velhos e jovens, homens e mulheres—estão reunidos na praia. Acima deles, o céu da noite tropical mostra uma beleza radiante, mal notada pelo grupo. Eles estão concentrados nas siluetas de um homem e uma mulher se afastando alguns metros da praia. O homem é um irmão confiável, um líder forte mas gentil, conhecido por assumir posicionamentos corajosos no bairro pobre onde a maioria da ecclesia mora. Como em muitos lugares de nosso planeta, essa nação está calçada na tradição religiosa. Essa ecclesia tem recebido sua parcela de oposição e injúria.

Uma parte do antagonismo tem vindo da mulher que agora está se afastando para dentro da água. Sua difamação deu uma parada repentinamente, entretanto. Sua irmã biológica renasceu há um ano. Para a família dela, foi como uma traição à sua herança. Quanto mais a nova cristã falava de sua fé em Jesus, mais furiosos seus pais e irmãos ficavam. A maior crítica tem sido a mulher que agora está até a cintura dentro das águas mornas do Mar Mindanao. Ela tem sido a origem de rumores maldosos, acusando os membros da ecclesia do bairro pobre de explorar e abusar de sua irmã. A calúnia tem ferido muitos. A própria nova cristã essencialmente teve que sair da casa de seus pais e agora está morando com um jovem casal da ecclesia.

Há pouco tempo, no entanto, o filho da irmã zangada ficou seriamente doente, com muita febre. A mulher e seu marido observaram-no sem esperanças durante a semana seguinte, vendo a condição de seu bebê piorar. Em desespero, a mulher procurou sua irmã cristã, pedindo orações. A jovem trouxe seis membros da ecclesia com ela, incluindo o irmão mais velho que agora está na água ao lado da mãe do bebê. Juntos, eles oraram pela criança. Na verdade, eles se ajoelharam ao redor de sua pequena cama noite adentro. Finalmente, na hora escura após a meia-noite, a febre do menino cedeu. Na manhã seguinte seu apetite retornou, junto com o brilho de seus olhos. A mulher caiu em lágrimas, beijando as mãos e os pés dos fiéis que tinham intercedido nos domínios celestiais por sua criança. Nos dias seguintes, os Cristãos tinham compartilhado as boas novas de Jesus com a família, um Jesus que está vivo, bem e acessível a Seu povo: Emanuel, “Deus conosco”.

A mulher agora estava entregando sua vida a esse Jesus. Seu marido também parecia “não estar longe do Reino”. De pé na água, ela renuncia à sua vida de egoísmo e pecado, pedindo que Jesus perdoe-a por persegui-lo. Ela O proclama como Senhor. O homem ao seu lado a “enterra” na água, depois a “levanta” para trilhar uma nova vida. A ecclesia reunida explode em cântico!

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Essa amostra da vida da ecclesia no século XXI lhe parece boa? Deveria—você nasceu para ela, se de fato “nasceu dos altos”! Sabemos que se você é como a maioria das pessoas, sua existência não se parece muito com essas imagens. Também sabemos que você não pode simplesmente estalar os dedos e mudar seu ambiente para que pareça com o que descrevemos. Mas você deseja isso?

Imagine e Peça!

Se você quer experimentar a vida “aqui e agora” com Jesus em Sua ecclesia, o lugar para começar não está no mais recente movimento ou novidade religiosa. Desculpe! Você é livre para tentar, se quiser, mas estamos aqui para lhe dizer que não funcionará. O Reino de Deus não é edificado dessa forma.

O primeiro paraíso, quando o homem e a mulher andavam e conversavam com Deus em humilde submissão e confiança, não foi produzido por um movimento religioso ou um programa de cinco passos. O homem cria programas, Deus cria o Éden. O livro Gênesis 1 é um retrato majestoso e arrebatador, pintado com pinceladas amplas e vibrantes, de um Deus que, por Sua própria deliberação decidiu criar todo um universo a partir do nada. Ele optou por plantar um Jardim em um planeta e colocar o homem e a mulher nele. Ele decidiu vir para o Jardim e caminhar com eles. Depois da queda, a humanidade tentou (uma vez) “construir uma torre até os céus”. O primeiro “programa” do homem era bastante ambicioso, mas falhou miseravelmente. Deus se certificou que isso ocorresse.

A segunda experiência do “Jardim”, quando homens e mulheres caminharam e falaram com Deus nas estradas poeirentas da Palestina, também foi um ato soberano Dele. Ninguém trouxe Cristo à terra. “Não diga em seu coração: ‘Quem subirá aos céus?’ (isto é, para fazer Cristo descer)” (Romanos 10:6). Em vez disso, Jesus, “embora sendo Deus, não considerou que ser igual a Deus era algo a que devia apegar-se, mas esvaziou-se a si mesmo, vindo a ser servo, tornando-se semelhante aos homens” (Filipenses 2:6-7). Jesus veio por Sua própria vontade. Seu amor e humildade fizeram com que Ele se tornasse companheiro do homem mais uma vez.

O terceiro “Éden”, quando as pessoas desfrutaram da intimidade com Deus outra vez dentro da ecclesia, foi, da mesma forma, Sua criação. A primeira igreja não foi produzida por zelo religioso; na verdade, a religião se opôs a ela implacavelmente. Ela surgiu quando Jesus soberanamente derramou Seu espírito sobre a humanidade. Isso não era “plantar a igreja”, com informação dos princípios de marketing do movimento de crescimento da igreja e equipada com a mais recente tecnologia para igrejas. O que chamamos de Pentecostes aconteceu quando um homem “sem educação comum” se apresentou para explicar que ele e seus amigos não tinham um problema com a bebida—e alguns minutos depois, três mil pessoas prometeram que seguiriam um réu executado. A igreja nasceu pelo poder do Espírito Santo. Nenhum programa, embora bem intencionado, chegou a ser mais do que uma imitação barata do poder soberano de Deus.

“Edificarei a minha igreja”, Jesus declarou. Ele já edificou antes. Ele pode edificar novamente.

Afinal, a igreja foi idéia de Deus! “A intenção dessa graça era que agora, mediante a igreja, a multiforme sabedoria de Deus se tornasse conhecida dos poderes e autoridades nas regiões celestiais, de acordo com o seu eterno plano que realizou em Cristo Jesus, nosso Senhor” (Efésios 3:10-11).

A surpreendente intenção de Deus é demonstrar Sua sabedoria através de seres humanos redimidos, unidos pelo relacionamento íntimo de uns com os outros e com Ele. A sabedoria de Deus é múltiforma. É uma jóia com incontáveis facetas. De alguma maneira, de algum modo, a rede de relacionamentos da ecclesia deve demonstrar cada faceta da jóia. Os “poderes e autoridades nas regiões celestiais” estão bem acostumados com o triste espetáculo de uma humanidade que é “insensata e desobediente, enganada e escravizada por toda espécie de paixões e prazeres”, vivendo “na maldade e na inveja, sendo detestáveis e odiando uns aos outros” (Tito 3:3). Mas quando os poderes e autoridades vêem um exemplo de humanidade redimida unida por laços de amor, devoção e humildade, eles notam e se maravilham com a sabedoria de Deus que pôde conceber e realizar tal milagre.

E, portanto, é certo imaginar a ecclesia de Deus, como fizemos. O mais certo ainda é pedir a Ele que concretize Sua intenção em sua cidade e ao redor do globo. “Aquele que é capaz de fazer infinitamente mais do que tudo o que pedimos ou pensamos, de acordo com o seu poder que atua em nós, a ele seja a glória na igreja e em Cristo Jesus, por todas as gerações, para todo o sempre! Amém!” (Efésios 3:20-21).

A intenção de Deus é edificar a igreja. Ele convida você a imaginar e pedir a Ele para concretizar Seu propósito no planeta Terra, incluindo a nação e a cidade na qual você vive. Seu plano é fazer imensuravelmente mais do que você é capaz de pedir, não por meio da “bênção” a algum movimento ou programa de alguma forma externo, mas trabalhando dentro de Seu povo.

Então imagine… e peça!

O Reino de Deus Está Dentro de Você

Quando Adão e Eva caíram, houve um dano grave ao universo material. Ele foi amaldiçoado com tormentos, dor e morte. Mas o maior dano de todos ocorreu dentro dos seres humanos. Eles queriam independência de Deus, e conseguiram. Seus corações, que antes estavam cheios de confiança, amor e submissão, agora transbordavam de orgulho, medo e alienação. Se quisermos voltar à vida no Éden e caminhar com Deus, antes teremos que desfazer esse dano interno.

A ecclesia é um reino interno:

Certa vez, tendo sido interrogado pelos fariseus sobre quando viria o Reino de Deus, Jesus respondeu: “O Reino de Deus não vem de modo visível, nem se dirá: ‘Aqui está ele’, ou ‘Lá está’; porque o Reino de Deus está entre vocês”. (Lucas 17:20-21)

Na ecclesia, a maldição é revertida. É um domínio em que o homem só entre quando renuncia à sua independência de Deus e reconhece sua profunda, profunda necessidade Dele. Ao invés de compartimentalizar suas vidas em “sagrada” e “secular”, eles colocam a vida toda sob Sua autoridade e bênção. Ao invés de tentar em vão encontrar Deus em um templo feito de pedra, eles se encontram com Ele em uma morada feita de vidas humanas submissas. Na ecclesia, homens e mulheres “desfazem” a decisão horrível que Adão e Eva tomaram no Jardim do Éden e que foi tomada verdadeiramente por cada um de nós em nossas vidas. Na ecclesia, as pessoas voltam à encruzilhada da estrada, mas dessa vez elas escolhem o trajeto menos trilhado.

Houve um tempo em que as pessoas não “tornaram religiosas” repetindo uma oração metodicamente ou concordando mentalmente com um conjunto de princípios. A “conversão” era vista como a troca de reinos. Era renunciar a um conjunto de lealdades e abraçar outro. Era ser “enterrado com Cristo” em Sua morte e “levantado para viver uma nova vida” em Sua ressurreição. Significava ser uma pessoa diferente, uma nova criação.

Essa foi a sua experiência? Você se angustiou quando soube que Deus fez “este Jesus, a quem você crucificou, Senhor e Cristo”? Você rejeitou o antigo modo de estar no controle de seu próprio tempo, dinheiro, relacionamentos e prioridades? Você colocou todas essas coisas sob o controle de Jesus? Você entrou em um relacionamento de confiança amorosa com Ele, de modo que quando você o desaponta, a primeira coisa que quer fazer é correr de volta a Ele e perder sua vida novamente Nele?

Se essa não tem sido a sua vida, pode ser agora!

Esse é o único modo pelo qual você pode “caminhar com Deus no frescor do dia”. A experiência que Adão e Eva desfrutaram com seu Criador no Éden, ou que Pedro e Tiago e João e Maria Madalena desfrutaram com Jesus na Galiléia, ou que milhares de homens e mulheres redimidos experimentaram com Jesus e entre si nos primeiros tempos da igreja pode ser a sua. Mas ela somente pode acontecer se você rejeitar pessoalmente o caminho da independência—rejeitar até mesmo a auto-suficiência religiosa—e voltar ao estado de coração para o qual foi criado.

Qualquer “igreja” que não é caracterizada em cada membro ter Jesus governando seu coração como Rei não é a ecclesia sobre a qual lemos no Novo Testamento. Na análise final, não importa de você tem o estilo de vida mais informal, amigável e menos tradicional de qualquer assembléia religiosa da terra. Se o Reino de Deus não está dentro de você, o que você tem não é o Reino de Deus.

Então comece por aí. Imagine a ecclesia. Peça a Deus por ela. E posicione-se para ser uma parte dela, submetendo seu próprio coração ao domínio Dele. Depois, chame outros para que façam o mesmo!

Sementes do Reino

O “Reino de Deus está dentro” dos corações das pessoas que verdadeiramente O receberam lá como Rei. Tomara que você seja uma dessas pessoas. E tomara que você perceba que precisa do Espírito que foi depositado também em outros corações. É a rede interligada de relacionamentos que constitui o “lugar sagrado” onde você pode caminhar com Deus.

Imagine um lindo mosaico retratando Jesus. É uma obra-prima, capturando a coragem, a ternura, a humildade, a nobreza, a autoridade e o amor em Seu rosto. Cada pastilha individual têm, em si só, muito pouco do retrato. Cada pastilha dá a sua contribuição, mas elas precisam umas das outras e precisam ser unidas pela mão de um mestre para criar a figura.

Esse mosaico é a igreja. Como Paulo escreveu, “Somos [plural] criação de Deus”—literalmente, Sua obra-prima —”criado em Cristo Jesus” (Efésios 2:10). Se você renasceu, você é um dessas pastilhas. O Cristo está em você, sua “esperança de glória”. Mas a imagem de Cristo que você pode representar isolado é muito limitada. O Espírito Santo depositou um dom, algum aspecto de Jesus, exclusivamente em você. Porém, para que a imagem completa surja, você precisa ser colocado lado-a-lado com outras “pastilhas”. É a única maneira de você e elas conseguirem experimentar a presença de Deus de modo pleno e completo ou demonstrar Sua presença perante um mundo descrente.

Jesus nos ordenou: “Amem-se uns aos outros. Como eu os amei, vocês devem amar-se uns aos outros. Com isso todos saberão que vocês são meus discípulos, se vocês se amarem uns aos outros” (João 13:34-35). Quando Jesus veio à terra, Ele rejeitou a tentação de demonstrar Sua grandeza ao mundo descrente através de alguma proeza impressionante em público, como se lançar do telhado do Templo. Ele conhecia a vontade de Seu Pai. Ele entendeu que a intenção de Deus era demonstrar Sua sabedoria múltipla “agora, mediante a igreja”. Jesus alinhou Seu coração plenamente com o de Seu Pai. Ele investiu Suas energias, não em provar Si mesmo por meio de apresentações impressionantes de poder milagrosa, mas edificando uma igreja—uma rede de relacionamentos amorosos.

O amor do qual Jesus falava—a ágape do Novo Testamento grego—não era algum sentimento frívolo ou uma emoção fugaz. Era uma devoção e dedicação prática e dinâmica para buscar o bem de outra pessoa, apesar de qualquer sentimento ou emoção contrária! Jesus demonstrou essa vida todos os dias nos quarenta meses com Seus discípulos. Ele os alimentou, ensinou, repreendeu, perdoou e lavou seus pés. Ele abriu Sua vida totalmente a eles. Negou o Seu próprio conforto, privacidade e preferências apenas para estar com eles. Deixou de lado Suas próprias necessidades legítimas para atender às necessidades deles. E então, depois de três anos e meio demonstrando essa ágape, Jesus os chamou para viver desse modo entre eles. Somente então a sabedoria de Deus pôde se manifestar “agora, mediante a igreja”.

Essa é sua missão, se você decidir aceitá-la: deixar sua vida de lado pelos outros, como Jesus fez.

É claro que muitas pessoas genuinamente renascidas se acham na posição daquela pastilha da qual falamos, cujas cores são vibrantes e verdadeiras, mas que não está unida lado-a-lado com outras pastilhas de forma significativa. Pode ser que haja outras pastilhas ao seu redor, mas é difícil ter certeza de quem são. Não se pode dizer ao certo do que outra pessoa é feita apenas olhando para a parte de trás de sua cabeça no banco da igreja em frente a você uma ou duas vezes por semana, ou observando—a levantar as mãos e balançar com uma canção de louvor, ou mesmo escutando seu comentário perspicaz na sala de estar da “igreja em casa”. O que você pode fazer?

Você precisa começar em algum lugar. E se ainda não “começou”, o que está esperando? Como Jesus, você precisa negar a si mesmo e abrir sua vida amplamente, abrindo espaço nela para os outros. Você terá que ignorar todos os instintos de sua carne e começar a descompartimentalizar sua vida! Não é que você tenha que “se comprometer mais” e dedicar muitas horas de sua “vida na igreja” às custas de sua “vida em família” ou “vida devocional” ou “vida no trabalho”. Você deve começar a combinar seus mundos em uma única vida!

Na prática, você deve começar a rearranjar suas prioridades e hábitos de modo que outras pessoas possam se encaixar. Há um modo de ter contato direto com os irmãos e irmãs durante a vida diária? Você consegue pegar carona ou almoçar com outros cristãos durante o dia? Você pode fazer compras ou ir ao banco ou fazer outras tarefas com outro discípulo dessa vez? Você pode ir à escolinha de futebol—dente de leite onde seu amigo é treinador e o filho dele joga? Você pode pelo menos se voluntariar para ajudar? Você pode inscrever seus filhos na mesma liga de futebol onde o filho de um irmão joga, mesmo se isso significar alguns minutos extras no trajeto de carro? Você está disposto a fazer essas e milhares de outras “pequenas” coisas para começar a descompartimentalizar sua vida e começar a combinar seu mundo com o de outra pessoa? E à medida que vai abrindo sua vida, você abrirá também seu coração? Você será vulnerável e confessará seus pecados, pedindo orações, como a Bíblia diz? Você arriscará, fazendo perguntas atenciosas sobre preocupações genuínas que você tem sobre as vidas de seus irmãos e irmãs? E você arranjará tempo para ajudá-los?

É claro, pode-se continuar sem dizer que “são necessários dois” ou mais para essa “dança”. Uma triste herança da história do cristianismo é que quase todos afirmam que são cristãos.

A despeito das evidências gritantes em contrário, todos os países do mundo ocidental pensam em si mesmos como uma “nação cristã”. Pesquisas científicas realizadas pelos grupos Gallup e Barna em anos recentes suportam esses fatos. Quase nove em cada dez americanos (88%) dizem que se sentem “aceitos por Deus”. Quase todos (84%) afirmam que são cristãos. Uma grande maioria dos americanos (72%) afirma que “se comprometeu pessoalmente com Jesus Cristo e isso é importante em sua vida atual”. A maioria dos adultos americanos (62%) acham que não são apenas religiosos, mas também “profundamente espirituais”. Eles acham que a religião é “muito importante” em suas próprias vidas pessoais e dizem que “acreditam que a religião pode responder a todos ou à maioria dos problemas de hoje”. Dois terços dizem que pertencem a uma assembléia religiosa de algum tipo. Pelo menos metade freqüenta cultos quase toda semana. Metade de todos os americanos diz que “renasceram ou tiveram uma experiência de renascimento”—ou seja, um “ponto de virada em suas vidas no qual se comprometeram com Jesus Cristo”.

A triste verdade é que essas pessoas, em sua maioria, estão enganadas. Não estamos julgando, apenas afirmando o óbvio. Pense: mais do que um quarto de bilhão de americanos pensam que são cristãos e que estão bem com Deus. Mas segundo o Próprio Jesus, eles simplesmente não podem estar certos. Na verdade, a maioria deles deve estar errada. Se “larga é a porta e amplo o caminho que leva à perdição, e são muitos os que entram por ela”, é inconcebível que apenas uma pequena fração de uma das nações mais populosas da terra esteja no caminho amplo. E se “é estreita a porta, e apertado o caminho que leva à vida, e são poucos os que a encontram”, a maioria das centenas de milhões que acreditam que estão nesse caminho apertado estão tragicamente enganados.

Por isso, não se sinta desencorajado se muitas pessoas que você convidar para sua vida disserem: “Não, obrigado”. E não desista se aqueles que a princípio parecem entusiasmados mais tarde se afastarem, quando vier a dificuldade, ou se outros não puderem realmente arranjar tempo entre suas obsessões pessoais com as riquezas, preocupações e prazeres da vida. Jesus disse que um monte de pessoas seria assim (Lucas 8:1-15). Então, quando encontrar gente assim—e você encontrará—você terá que ter a coragem e o discernimento de seguir adiante. Talvez as coisas mudem no futuro; você adorará se elas mudarem. Porém, por enquanto, você precisa espalhar as sementes do Reino o máximo que puder entre as pessoas de seu ambiente.

Você não pode controlar as escolhas feitas por outros, mas pode controlar as suas. E você pode começar a pleitear junto a Deus a emergência da ecclesia Dele e posicionar a sua vida para que seja uma parte, eliminado a compartimentalização e convidando outros para que participem.

Elevando Nossa Visão

Pelo resto de seus dias, você pode se devotar à elevar a visão das pessoas ao seu redor. Sua visão do que é chamada “a vida cristã” ou “a igreja” não precisa ser limitada pelo que você viu ou experimentou pessoalmente. A faísca de fé em seu próprio coração não precisa—na verdade, não deve—ser extinta pela visão inferior de outra pessoa deste ou de qualquer outro século. Sua visão não deve nem mesmo ser limitada pelo que a igreja do século I experimentou. Considere a fé deles em e sua experiência de Jesus e depois almeje algo mais elevado—e não aceite menos—do que eles viveram.

A palavra de Deus define o padrão. Faça da escalada à vida lá descrita o seu objetivo. Defina a meta nesse nível e recuse-se a diminuí-la. Não deixe que suas falhas, inabilidades, resultados deficientes ou questões o convençam a deixar de acreditar em Deus. “Seja Deus verdadeiro, e todo homem mentiroso.”

A palavra Dele descreve uma igreja onde Seus dons “preparam os santos para a obra do ministério, para que o corpo de Cristo seja edificado, até que todos alcancemos a unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, e cheguemos à maturidade, atingindo a medida da plenitude de Cristo” (Efésios 4:12-13). É isso mesmo—o texto diz “a medida da plenitude de Cristo”! Há todo um universo de potencialidades nessa frase. Porém ela precisa se tornar realidade no planeta Terra. E a palavra de Deus diz que isso é possível!

Jesus falou de uma igreja que supera a perseguição, a traição, o ódio e a decepção. Ela “persevera até o fim” e até mesmo “leva o evangelho do Reino como testemunho a todas as nações” antes que o fim chegue (Mateus 24:4-14). Ele disse que edificaria uma igreja que poderia vencer as portas do inferno (Mateus 16:18). O fato de você ou eu ter visto tal igreja não muda o que Jesus disse. O único Filho de Deus gerado jamais estava errado!

O último livro da Bíblia prevê um casamento entre o Cordeiro e Sua noiva, a igreja:

Aleluia, pois reina o Senhor, o nosso Deus, o Todo-Poderoso. Regozijemo-nos! Vamos alegrar-nos e dar-lhe glória! Pois chegou a hora do casamento do Cordeiro, e a sua noiva já se aprontou. Para vestir-se, foi-lhe dado linho fino, brilhante e puro. (O linho fino significa os atos justos dos santos.) (Apocalipse 19:6-8)

Essa igreja está vindo. Você pode não ser capaz de marcá-la em seu calendário, porém pode marcá-la em seu coração. Você é o tipo de pessoas que “espera o dia de Deus e apressa a sua vinda?” Então você também é alguém que pode viver uma vida “santa e piedosa” enquanto se prepara (2 Pedro 3:11-12). Você pode confiar em Deus e pedir a Ele diligentemente para aprontar Sua igreja para esse dia. Você pode entregar totalmente seu coração, vontade e vida a Ele, acolhendo-O para reinar como Senhor em cada momento. Você pode se aproximar e aprender a amar os outros. E você pode alimentar em seu coração—e nos corações de todos ao seu redor que escutarem—a visão do que Deus quer realizar neste planeta, “agora, mediante a igreja”.

Em termos práticos, você pode compartilhar essas e outras passagens com aqueles ao seu redor e chamá-los para que se comprometam a ver as palavras se tornarem realidade. Você pode compartilhar com cuidado livros selecionados ou ensinamentos gravados que também formarão uma visão para uma caminhada genuína com Jesus na igreja.1 E você pode, atentamente, com sabedoria e diligência, explorar os relacionamentos com irmãos e irmãs de outras cidades ou nações que compartilham de sua visão para experimentarem Jesus na ecclesia.

Se pudermos oferecer-lhe um conselho que não foi pedido: afaste-se de qualquer um que queira que você se torne membro de algo ou que “negocie a Palavra de Deus por lucro”. Não se dá para algo só por imitação dos outros ou para alguém que encoraje você a abandonar suas responsabilidades de ajudar as pessoas que você já conhece no lugar onde você já vive. E tomara que não seja preciso dizer que se você navega nas salas de bate-papo e listas de mensagens em busca de “companheirismo cristão”, você está “procurando o amor em todos os lugares errados”. Ainda assim, você precisa de relacionamentos com pessoas que o ajudarão a manter sua própria visão elevada, como você, por sua vez, ajuda outros. Então, estenda a mão!

Em Busca de uma Cidade Melhor

As ecclesias do século I nasceram pelo sofrimento. Paulo escreveu algo memorável aos colossenses: “Me alegro em meus sofrimentos por vocês, e completo no meu corpo o que resta das aflições de Cristo, em favor do seu corpo, que é a igreja” (Colossenses 1:24). Um pouco antes de morrer, Jesus declarou: “Está consumado!”. Seus sofrimentos e a morte na cruz foram esmagadoramente mais do que suficiente para pagar o preço de todos os nossos pecados. Para garantir nossa salvação, nunca mais será necessário outro sacrifício. No entanto, para estabelecer e edificar a igreja, ainda é necessária muita dor. Jesus ainda sofre pela igreja, porém agora Ele sofre nos corpos de homens e mulheres cujos corações são Sua morada.

Querido leitor, isso quer dizer você. Jesus edificará Sua ecclesia. Mas se você deseja “servir ao propósito de Deus em sua geração”, há um preço que terá que pagar pessoalmente.

Parte desse preço é a perseguição. Paulo disse a Timóteo: “Todos que desejam viver piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos” (2 Timóteo 3:12). Você não precisa se tornar um apóstolo e viajar para uma terra estrangeira para experimentar a perseguição. Tudo o que tem que fazer é desejar viver piedosamente e certamente experimentará molestamento e maus tratos.

A perseguição acontecerá com você e, quando ocorrer, não fará sentido. Parecerá injusta. Será impossível compreender como alguém pode acreditar nas calúnias, rumores e fofocas sobre você, quanto mais iniciá-los. Você se pegará insone à noite, olhando para o teto de seu quarto, implorando a Deus que mostre o que você fez para merecer essa dor e clamando a Deus por força para seguir adiante.

Nada do que se possa escrever em um livro melhorará o que se sente quando ocorrer. Apenas se prepare, da melhor forma que puder; acontecerá. E corra para os braços de Jesus quando ocorrer. Seja humilde o suficiente para aprender com seus erros, mas não fique incapacitado por eles. Corrija o que precisa de correção em sua vida, porém rejeite a tentação de se culpar por tudo. A oposição não significa que você falhou; pode muito bem significar que você está fazendo algo certo. No mínimo pode significar que você deseja sinceramente viver piedosamente em Cristo Jesus—e isso não é tão mal, é?

Quando a perseguição ocorrer, procure nas escrituras instruções de como lidar com ela. (Jesus, Pedro e João deram muitos conselhos bons sobre o assunto!) Mergulhe nos Salmos de Davi; eles serão mais vívidos para você do que nunca. Ore. Lembre-se que seus inimigos não são de carne e sangue; são as forças espirituais do mal nos domínios celestiais. Não lute contra carne e sangue. Lute contra as forças espirituais do mal; acerte-as onde dói, abraçando a fé, a esperança e o amor em seu coração e continuando a sacrificar seu tempo, paixão, energia e vida pela ecclesia. É isso, afinal, o que o inimigo está tentando interromper.

Escreva essa frase em seu coração como uma preparação para esse dia: “Por isso mesmo, aqueles que sofrem de acordo com a vontade de Deus devem confiar sua vida ao seu fiel Criador e praticar o bem” (1 Pedro 4:19). Na análise final, essa é a única resposta que vale a pena.

É claro que a maior parte de sua participação “nas aflições de Cristo, em favor de Seu corpo, que é a igreja” não assumirá a forma da perseguição. Quando Paulo relacionou os “sofrimentos, privações e tristezas” que o acometeram como um servo de Cristo, ele mencionou “açoites, prisões e tumultos”. Mas isso não é tudo! Ele rapidamente acrescentou que “trabalhos árduos, noites sem dormir” à lista e concluiu que estava “entristecido, mas sempre alegre; pobre, mas enriquecendo muitos outros; nada tendo, mas possuindo tudo” (2 Coríntios 6:3-10). A maior parte do sofrimento que você experimentará para o bem da ecclesia será desse tipo.

Esteja você semeando para o futuro ou experimentando a ecclesia na realidade atual, muito do seu sofrimento se resumirá a decisões essenciais de autonegação. Você desistirá daquela noite tranqüila pela qual anseia pelo bem de alguém que está magoado e precisa de encorajamento e ajuda? Você jejuará por outros? Você ficará acordado até tarde ou se levantará mais cedo para orar por eles? Você terá a coragem de procurar os outros quando estiver preocupado com suas vidas? Você terá a humildade de escutar os outros quando eles estiverem preocupados com a sua vida? Você compartilhará recursos financeiros para ajudar irmãos e irmãs que estão sobrecarregados? Você negará a si mesmo suas preferências—comidas favoritas, diversão preferida, sala de estar arrumada—para abrir espaço em sua vida onde os outros se encaixem? Uma vida edificada a partir de pequenas decisões como essas jamais lhe dará um lugar de destaque nas futuras edições do “Livro dos Mártires”, mas o qualificará para um lugar na igreja que Jesus está edificando.

Seus motivos serão testados! Se você deseja relacionamentos por si só, toda a experiência no final será amarga para você. O “estilo de vida cristã alternativo” que você sonha estará fora de seu alcance. Se você é espiritualmente ambicioso, desejando estar no “movimento do final dos tempos de vanguarda de Deus” e entrar na história como “tendo feito grandes coisas para Deus”, você fracassará—e provavelmente assumirá seu lugar entre os perseguidores da ecclesia. Mas se você simplesmente desejar pegar a sua cruz diária e seguir Jesus, como pode falhar? Esse tipo de vida não é uma questão de “sucesso” ou “fracasso”; é uma questão de confiança, obediência e resiliência. Se quiser tirar vantagem disso, poderá falhar (e tomara que falhe). Mas se você está simplesmente tentando obedecer aos dois mandamentos mais importantes—amar a Deus com todas as coisas que tem e amar os outros desesperadamente e com auto-sacrifício—nenhuma pessoa ou coisa na terra poderá impedi-lo.

Seja qual for a função que Deus tem para você, ela exigirá perseverança de sua parte. Você terá que se manter na obediência a Ele, mesmo quando parecer que não está “funcionando”. Como o autor do livro dos Hebreus afirmou, você deve continuar tendo a “certeza daquilo que espera e a prova das coisas que não vê”. Você deve imitar os exemplos de fé dos que vieram antes de você:

Todos esses viveram pela fé, e morreram sem receber o que tinha sido prometido; viram-no de longe e de longe o saudaram, reconhecendo que eram estrangeiros e peregrinos na terra. Os que assim falam mostram que estão buscando uma pátria. Se estivessem pensando naquela de onde saíram, teriam oportunidade de voltar. Em vez disso, esperavam eles uma pátria melhor, isto é, a pátria celestial. Por essa razão Deus não se envergonha de ser chamado o Deus deles, e lhes preparou uma cidade. (Hebreus 11:13-16)

Portanto, persevere! Recuse-se a se vender. Recuse-se a ser coagido, envergonhado, subornado ou amedrontado para que se cale. Continue pressionando para avançar. Continue procurando uma cidade melhor!

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“Portanto, meus amados irmãos, mantenham-se firmes, e que nada os abale. Sejam sempre dedicados à obra do Senhor, pois vocês sabem que, no Senhor, o trabalho de vocês não será inútil” (1 Coríntios 15:58).

“Não nos cansemos de fazer o bem, pois no tempo próprio colheremos, se não desanimarmos” (Gálatas 6:9).

Amém. Venha, Senhor Jesus!

1Este livro, por exemplo, sempre será distribuído gratuitamente. Você pode copiá-lo, sem alterações, para dar a outros. Junto com diversos recursos similares, este livro continuará disponível nos formatos eletrônico e físico a partir do endereço www.HeavenReigns.com (a versão em português se encontra no site aosseuspes.com.br), enquanto Deus proporcionar os recursos. Não há custo nenhum para você, nem serão solicitadas ou aceitas doações. Esses materiais são uma oferta nossa para você e para Jesus. Back